Человек пришел к Богу и сказал:
– Ты говоришь, что одна сороковая часть моего богатства – для нуждающихся. Я очень богат и привез целый караван – сороковую часть своего богатства. Кому я должен отдать его?
– Отдай матери, – ответил ему Бог.
Прошло некоторое время, и человек вернулся и опять обратился к Богу:
– Пока я путешествовал, мои богатства приумножились. Я снова привез караван богатства. Кому теперь его отдать?
– Отдай матери, – вновь ответил Господь.
Человек ушел и, вернувшись через год, еще раз обратился к Богу:
– Из золотых плит я построил дом для матери, из жемчужин выложил дорогу к её дому. Когда я вернулся, мои богатства еще приумножились. Кому теперь я должен отдать сороковую часть?
– Отдай матери.
В четвертый раз пришел человек. Ещё больше богатства привез он с собой и вновь задал свой вопрос. И Бог ответил:
– Отдай матери, а если она откажется, тогда отдай отцу. Если отец не возьмет – отдай бедным. Если бедные откажутся – отдай своим детям.
– Почему, Господи, Ты три раза отправлял меня к матери?!
– Потому что мать выше, чем отец. Она носила тебя девять месяцев под сердцем, а отец в этом не участвовал. Это первая её привилегия. Находясь между жизнью и смертью, она родила тебя. Отец в этом не участвовал. Это второе её превосходство. Ночами грудью своей она кормила тебя, нарушая свой сладкий сон. Отец спал в это время. Это третье её преимущество. После этого родители сравняются. Но ради приличия ты должен предложить сначала матери, а потом – отцу.
Тогда человек спросил:
– А детям? Бог ответил:
– Детям ничего не надо. Я дал им жизнь – это все, что им нужно. Это они вам должны, а вы им – ничего.
Тогда человек сказал:
– Я буду носить свою мать на руках и обойду все святые земли.
Через три года он вернулся и сказал Богу:
– Я исполнил свое обещание. Свою родную мать я носил на руках и в паломничестве обошел все святые земли, ни разу не опуская её на землю. Я оплатил свой долг перед ней?
– Да, ты частично оплатил свой долг. Ты оплатил одно кормление среди темной ночи, когда ты был беспомощным ребенком.